Wilhelm Shickard (1592-1635) inventa la première machine à calculer qu'il nomma "horloge à calcul". Hélas, avant qu'elle ne soit envoyée à son utilisateur final, cette machine fut prise dans un incendie. Cette machine utilisait la force humaine comme énergie, ainsi que les engrenages et ne faisait que des additions et soustractions (seulement les nombres entiers). Aucune valeur n'était enregistrée.
C'est en 1957 qu'un certain Dr Franz Hammer fit la découverte qu'il existait,en 1623,une machine à calculer. Jusqu'alors, cette machine était restée inconnue. C'est dans la correspondance avec son auteur, Wilhelm Shickard, et son futur acquéreur, l'astronome Kelper, que cette machine était décrite.
Kelper ne la vit jamais. Le 25 février 1624, elle fut prise dans un incendie. Il se pourrait qu'il soit volontaire, étant donné les croyances de l'époque. Shickard est donc consideré comme le précurseur du calcul mécanique. C'est Blaise Pascal qui est l'inventeur de la machine à calculer, qui est d'ailleurs encore visible de nos jours.
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