Bien que peu reconnue par les Américains, la création du micro-ordinateur est d'origine française. Il s'agit du Micral. C'est grâce à la société Intel qui inventa le micro-processeur que la micro-informatique a pû voir le jour. Son inventeur est François Gernelle.
Il était ingénieur à la Société R2E (SARL Réalisations et Etudes Electroniques), créée par André Truong Trong Thi et Paul Magneron. La société R2E devint une filiale de Bull au début des années 1980.
En Juin 1972, l'INRA (Institut National de la Recherche Agronomique) devait mesurer l'évaporation des sols par la méthode dite du bilan d'énergie. Il lui fallait pour cela un système, mais le PDP-8 de la société DEC (Digital Equipment Corporation) était bien trop cher (plus de 6.800 euros).
Alors, François Gernelle leur dit :
"Si j'ai bien compris dans votre application de contrôle de process, le prix d'un PDP 8 est trop élevé pour votre budget. Aussi, je vous propose de vous faire un calculateur pour la moitié de ce prix."
C'est un certain monsieur Perrier qui accepta l'offre, pour le 30 décembre 1972. François Gernelle, fut aidé par Alain Decombe, Jean-Claude Beckmann et Benchetrit. La machine devait être bon marché, autonome (batterie) et transportable.
Cinq mois plus tard le Micral est terminé. Au prix de 8450 F de l'époque (soit environ 1290 euros), basé sur un 8008 d'Intel, cadencé à 0.5 Mhz sans clavier ni écran (mais des interrupteurs et des voyants). Le système fut livré le 15 janvier 1973, avec 15 jours de retard. Mais c'était déjà une performance. Elle se nommait : Micral N.
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