Andrew S. Tanenbaum, professeur dans une université, a créé pour ses élèves un système d'exploitation pédagogique appelé Minix, un micro-noyau inspiré de Unix. Il est entièrement libre car tout le système a été écrit par le professeur. Le langage utilisé est majoritairement le C. Ce système est notamment connu pour avoir servi d'inspiration à Linux.
Un micro-noyau doit être le plus petit possible. Il fait communiquer les divers programmes du système. Cela a pour conséquence une plus grande modularité, et portabilité. Cependant, la vitesse en est réduite, à cause des nombreuses communications nécessaires. Windows, ou plus récemment Hurd, sont tout deux composés de micro-noyaux.
Son système fut l'un des premiers à amener Unix sur les micro-ordinateurs. En effet, il était destiné pour les IBM PC et les nombreux ordinateurs compatibles. Cependant, comme il était destiné à l'apprentissage il était réduit. De plus, personne n'avait le droit d'améliorer Minix et de sortir une version plus complète. Il fallait pour cela créer des patchs, ce qui compliquait l'installation.
Cependant, Andrew Tanenbaum qui préférait l'utilisation des micro-noyaux répondit vivement à Linus qui avait un système monolithique. S'en suivit une discussion endiablée sur le newsgroup comp.os.minix. Il faut dire que Linus utilisait ce newsgroup pour annoncer les premières versions de Linux, et il réduisait donc le nombre d'utilisateur de Minix. Malgré tout, c'est grâce à Andrew que Linus à découvert Unix, en lisant son ouvrage intitulé : Operating Systems : Design and Implementation, qui fut une révélation (malgré plus de 700 pages !!). Le livre contenait d'ailleurs de nombreuses lignes de code de Minix.
Encore aujourd'hui, Minix est téléchargeable. Actuellement, il en est à sa version 3. Il n'est plus autant utilisé qu'à l'époque, Linux entre autre ayant gagné la partie. Il ne faut pas pour autant annoncé que les noyaux monolithiques sont les meilleurs. Aujourd'hui d'ailleurs, Linux dispose d'un noyau monolithique modulaire.
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